Tervehdys simukansa!

Kevät, kuten aina, on kiireistä aikaa. Tänä vuonna erityisesti. Tuntuu että vasta eilen purettiin viimeisiä tavaroita Salora Areenalta, ja nyt on enää viikko eSM-avaukseen. Välissä on ollut niin uutisia, uudistuksia, kuin myös kansainvälisiä karsintoja. Ja ensi kuussa pitäisi Islantiinkin keretä! Sitä ennen on kuitenkin hyvä aika ottaa vilkaisu siihen, missä tällä hetkellä mennään.

 

Aloitetaan siitä polttavimmista, eli eSM-karsintasarjasta. Tätä kirjoittaessa kilpailukutsut on lähetetty, ja kohta saadaankin taas nauttia maailman kovimmasta kansallisesta simusarjasta. Kysymyksiä on kuitenkin vielä ilmassa, ja ainakin osaan niistä pyritään tässä artikkelissa myös vastaamaan. Kaikkeen ei voida, koska osassa asioista on joko neuvottelut kesken tai lopullinen päätös toistaiseksi tekemättä - sen enempää selittelemättä.

 

Koottuja kysymyksiä ja vastauksia, Digital Racing eSM

Tähän osioon olen koonnut kysymyksiä joita on herännyt pääasiassa Discord-palvelimellamme, sekä ennaltaehkäisevästi myös vastannut mahdollisiin jatkokysymyksiin. Niitä saa toki esittää jatkossakin!

 

Missä finaalit ajetaan?

Tällä hetkellä neuvottelut finaaleista ovat edenneet pitkälle, ja alustavat suunnitelmat on tehty. Finaalipaikka sekä ajankohta pyritään lyömään lukkoon mahdollisimman nopealla aikataululla. Uutisia on luvassa näillä näkymin tulevan viikon puolivälin korvilla, kunhan asianmukainen byrokratia on suoritettu. Sen verran voin kuitenkin paljastaa, että tämänhetkinen ajankohta osuu syksylle, tarkemmin etelän syyslomaviikolle (13-19. lokakuuta). Tarkkaavaisimmat saattavatkin huomata, että muutos aikaisempiin vuosiin on iso, ja myös tapahtumapaikka tulee vaihtumaan. Kuten aikaisemmin mainitsin, tiedotamme tästä enemmän ensi viikolla.

 

Tuleeko finaaliin omat rigit?

Kyllä. Täksi vuodeksi otetaan käyttöön "hybridimalli", joka tarkoittaa että kuljettajat voivat ajaa finaaleissa omalla rigillä. Omien rigien tuomista kokeiltiin onnistuneesti Digitaalisen Rallicrossin SM-finaaleissa 2022, ja asia on noussut eri yhteyksissä puheeksi. Aikaisemmin se ei ole sääntömääräisesti ollut sallittua, eikä edelleenkään edellytys osallistumiselle. Järjestäjä pyrkii hankkimaan paikalle tarvittavan määrän kalustoa sekä ottamaan huomioon ne, joilta oman rigin paikalle tuominen ei joko logistisista syistä onnistu tai joilla ei sellaista ole. Mikäli finaaliin osallistumisoikeuden saavuttanut kuljettaja tarvitsee rigin käyttöönsä, järjestämme vuokralle tai lainaan asiallisia, kilpailukykyisiä vaihtoehtoja, kuten aikaisempinakin vuosina.

 

...Vuokralle? Eli maksua vastaan?

Tähän vaihtoehtoon on varauduttava, mutta mikäli kustannuksia kuljettajalle koituu, ne pyritään pitämään erittäin kohtuullisina. On kuitenkin kohtuullista varoittaa mahdollisuudesta, vaikkei se olisikaan todennäköistä. Kuten sanottu, moni asia on vielä tässä vaiheessa auki.

 

Miksi eSM-finaaleita ei enää järjestetä MM-rallin yhteydessä Jyväskylässä?

Tähän on muutamiakin syitä. Haluan ensiksi sanoa, että on ollut ilo ja kunnia olla esittelemässä lajiamme Suomen hienoimmassa moottoriurheilutapahtumassa. Ilmassa on ollut sitä kuuluisaa suuren urheilujuhlan tuntua, eikä tapahtuman siivellä tarjoutunutta näkyvyyttä sovi myöskään vähätellä. Varsinkin avausvuosi - 2019 - tuskin unohtuu ikinä. Siinä tuntui siltä, että olemme lajina saavuttaneet tason, josta ei luovuta. Lisäksi, ehkä tärkeimpänä, olemme tunteneet aina olomme tervetulleeksi Paviljonkiin.

Kaikki hyvä kuitenkin päättyy aikanaan. Niin hienoa kuin rallin yhteydessä on ollutkin, ei paikka ole paras mahdollinen lajin kasvattamiselle. Suuremman tapahtuman "varjossa" jäämme väistämättä sivuun, ja vaikka ralliorganisaatio sekä Autourheilun Kansallinen Keskusliitto ovatkin olleet iso apu matkallamme, ei tilanne ole myöskään logistiikan kannalta ollut helpoin mahdollinen. Lajillamme on jatkossakin paikkansa rallissa sekä muissa ison kokoluokan tapahtumissa, se on selvää. Uskomme, että laji on parhaimmillaan itse koettuna. Sadat, ellei tuhannet rallin ystävät Suomesta ja ulkomailta ovat vuosien varrella istahtaneet rigiin Jyväskylässä, saaden joko ensikosketuksensa lajin pariin tai päässeet verryttämään vanhoja muistoja. Ne kokemukset ovat tärkeitä kosketuspintoja, joiden kautta myös uudet kuljettajat löytävät kilpailuidemme pariin.

Lisäksi on myös sanottava, ettei ole reilua "pakottaa" kuljettajia tai toimihenkilöitä valitsemaan rallikokemuksen ja eSM-finaalin välillä. Kuten tiedämme, monet haluavat viettää viikonlopun joko reitin varrella tai ainakin rallitunnelmasta muuten nauttien. Toimitsijoiden hankkiminen ei ole ollut helppo rasti aikaisemmin, ja vaikka finaalit onkin saatu vietyä joka vuosi kunnialla läpi, haluamme jatkossa antaa myös meidän henkilöstölle paremman mahdollisuuden nauttia jokavuotisesta vauhtijuhlasta.

 

eSM-finaalitunnelmia kesällä 2019

 

Kevätkatsaus

Noin yleisesti ottaen tilanne simuskenessä on se, mitä se on ollut jo parin viime vuoden ajan. Kansainvälinen taso on nousukiidossa, ja se heijastuu myös meidän kentälle. Pärjääminen arvokilpailuissa vaatii kuljettajilta entistä enemmän, ja samalla erot tiivistyvät. Se puolestaan tietää hyvää kilpailua. Vastapainona on kuitenkin sanottava, että seuraan huolestuneena kuljettajamäärien laskua kansallisissa sarjoissa. Olipa kyseessä sitten eri liigakilpailut tai oma eSM-karsintasarjamme, ovat täydet palvelimet sekä ainakin alkuaikojen suoranainen eSM-into laantunut. Se on toisaalta myös luontaista, sillä uutuudenviehätys on kulunut pois, eikä mahdollisuus ajaa suomenmestaruudesta tunnu enää niin hienolta ajatukselta kuin mitä se oli vaikkapa 2016 tai '17.

Toisaalta, myös kustannukset ovat kasvaneet. Rigeihin uppoaa väistämättä summia, jotka kyllä harrastaja panostaa mielellään mutta uusille tulokkaille se on vaikeampaa. Markettiratti pöytään ja jakkara alle tuntuu kieltämättä puuttelliselta, jos kaverilla on alurigi ja DD-ratti - huippupolkimista puhumattakaan. Niin sanotut pöytäautoilijat alkavatkin olemaan katoavaa kansanperinnettä. Mutta ollos huoleti, sillä ei menestys täysin kalustostakaan ole kiinni. Legendan mukaan joku ajoi viime vuonna DFGT:llä finaaliin...

Positiivisempana huomiona todettakoon, että ralliskene elää ja voi hyvin. Työ mitä RSF (RallySimFans)-tiimi sekä lukemattomat modaajat ovat tehneet jo parikymppisen Richard Burns Rally -simulaattorin kanssa on saanut runsaasti kiitosta, eikä syyttä. Kun vielä 2025 liigojen osallistujamäärät mitataan tuhansissa, ja yksittäiset ei-sarjarallitkin saavat parhaimillaan satoja osanottajia, voidaan puhua hyvinvoivasta skenestä. Sen jos jonkin pitkän linjan rallipuurtajat myös ansaitsevat.

Eikä tilanne muutenkaan ole huono. Uusia simulaattoripelejä ilmestyy markkinoille tämän tästä. Vaikka meidän viralliset sarjat käyttävätkin iRacingiä alustanaan, on myös mm. Le Mans Ultimaten, Assetto Corsa Competizionen (ja uuden EVO:n) sekä myös RENNSPORTin kehitystä pidetty tarkkaan silmällä. Konsolipuolella Gran Turismo ja Assetto Corsa ovat edelleen monien suosikkeja. Kisoja löytyy, samoin sarjoja missä mittaa taitoaan. Skene on muutakin kuin kirkkain kärki.

Tarkkoja harrastajamääriä on edelleen todella vaikea mitata, koska harrastaa voi niin monella tapaa. Puhumme kuitenkin tuhansista, jotka ainakin tietyllä vakavuudella rattia tässä maassa vääntävät. Se intohimo on tuskin mihinkään hiipumassa.

2025 tuleekin monelta osin olemaan muutosten vuosi. Jotkut niistä ovat pienempiä, toiset isompia. Tavoitteena on rakentaa entistä kestävämpi, vakaampi pohja, sujuvampi polku harrastuksen aloittamisesta aina (kansainvälisiin) arvokilpailuihin saakka. Osa näistä uudistuksista näkyy jo nyt: eSM:n muuttaminen avoimeksi raotti porttia ulkomaalaisille kilpailijoille osallistua sarjoihimme, samalla avaten myös maailmalle sitä, millä tasolla meillä toimitaan. Myös eSM-finaalien siirtäminen uuden tapahtuman yhteyteen tulee olemaan iso askel, samoin se että jatkossa menestys eSM-finaalissa avaa portit myös kansainvälisiin arvokilpailuihin, mikäli sellaisia ollaan järjestämässä. Esimerkkinä tästä Nordic Esports Championship, joka on nuoresta iästään huolimatta noussut melko varteenotettavaksi tapahtumaksi. Se että taustalla häärii kansalliset sekä kansainväliset lajiliitot ei ainakaan heikennä tapahtuman arvoa, eikä myöskään mahdollista kasvupotentiaalia.

Mitä polun alkupäähän tulee, on täksi vuodeksi suunnitteilla jotain myös heille jotka ovat vasta päässeet lajin pariin. Työnimellä "FiSRA Rookie Cup" -kulkeva konsepti tulisi käsittämään 3-4 osakilpailua iRacing-simulaattorilla, tilaukseen sisältyvillä radoilla. Tavoitteena on rakentaa helposti lähestyttävä, tulokasystävällinen sarja, kuitenkaan laadusta tinkimättä sekä asiallisin palkinnoin. Tästä on myös tarkoitus tehdä jokavuotinen perinne, joskin ajankohtaan saattaa olla tulossa muutoksia.

Elämme siis mielenkiintoisia aikoja monessakin mielessä. Pitäkäämme lippu korkealla, kädet tiukasti ratissa, ja kaasu pohjassa!

---